¿Cómo podríamos pensar?

Estimados alumnos:

El tema de la presente quincena tiene que ver con el proceso del pensamiento. Definimos pensar como: "Comprender, captar el significado de lo que se lee y se escucha. Reflexionar, considerar nueva o detenidamente un asunto desde diferentes puntos de vista. Reflexionar, decía Thibon, es colocarse en situación de duda o admiración ante una realidad que el pensamiento no ha conquistado todavía."

Un riesgo que existe hoy entre los jóvenes es que sean personas instruidas, pero no hombres cultos. Saber de memoria los versos de un poeta, una definición, una teoría significa que son instruidos, pero entenderlos y meditarlos recién lo convierte en una persona culta.

Lo fundamental es que ustedes se desarrollen como seres humanos, es decir, que aprendan a pensar. Vivimos ahora la era de la imagen -exceso de percepciones sensoriales (mucha t.v., internet y cine, por ejemplo)- que no aportan pensamiento critico ni información útil y esto no siempre favorece el que los jóvenes piensen.

Alexander Fleming era un bacteriólogo escocés que disponía de un laboratorio francamente modesto. Un día, avanzado el verano de 1928, observó algo que le pareció sorprendente. El solía abandonar los platillos de vidrio después de hacer el primer examen de los cultivos microbianos. Uno de ellos aparecía ahora cubierto de un moho grisáceo, pero ¡que raro!: en derredor de ese moho las bacterias se habían disuelto. En lugar de las habituales masas amarillas bacterianas, surgían anillos muy definidos donde el cultivo entraba en contacto con el moho. Raspó una partícula del mismo y la examinó al microscopio: era un hongo del género Penincilium. Así fue cómo Alexander Fleming llegó a conocer lo que sería el primer antibiótico: la penicilina, que abriría posibilidades insospechadas a la medicina moderna. Todo empezó por aquel descubrimiento casual, porque alguien observó algo y ese algo le llevó a pensar.

Brown construyó el primer puente colgante sostenido por cables inspirándose en cómo estaba tejida una telaraña que observó en su jardín, tendida de un arbusto a otro.

Newton, según se cuenta, llegó a enunciar la ley de la gravitación universal después del famoso episodio de la manzana.

Aristóteles, en el año 340 a.C., pensó que la tierra podía ser redonda, cuando a nadie se le había pasado por la cabeza semejante idea, lo dedujo observando cómo, en el mar, se ven primero las velas de un barco que se acerca en el horizonte, y sólo después se ve el casco. Luego lo confirmó estudiando la estrella polar y los eclipses.

Todos ellos observaron y luego de un proceso de pensamiento pudieron explicar y aplicar soluciones a su realidad. Pero creo que concordarán conmigo que es mucho más complicado pensar en algo que no existe.

Este es precisamente el caso, del Dr. Vannevar Bush (11 de marzo de 1890 - 30 de junio de 1974), Director de la Oficina de Investigación Científica y Desarrollo del Gobierno de EE.UU, haciendo referencia a la explosión de publicaciones científicas, técnicas y educativas sucedida en los 40s, escribió un artículo para el Atlantic Monthly.

Era un articulo de 20 paginas, fue escrito en un momento muy significativo de su época, fue a finales de la Segunda Guerra Mundial antes de la explosión del Bomba en Hisrohima (6 Ago 45), donde no existía el voto de la mujer  (en Francia sólo a partir de 1945), Italia  desde 1945, Grecia  desde 1952 , Perú  desde 1955  y Suiza a partir de 1974), un año anterior a la construcción de Mark I (Primer ordenador electromecánico), después de ser completada, la cual fue desmantelada y construida nuevamente en la Universidad de Harvard, donde comenzó a funcionar. Bush plantea la misión de los investigadores científicos en un mundo posbélico y entre tantos sueños posibles, escoge uno: una máquina que cualquier publicación del mundo lo tuviera encima de su escritorio. ¿Cuál era la finalidad del sueño de Bush?. Sencillamemente: la creación intelectual. Su utopía contemplaba, el acceso universal, pero al servicio de algo, por ello el título de su manifiesto no fue: "Cómo conseguiríamos llegar a todo" sino "Cómo podríamos pensar"(As We May Think).

Vannevar Bush estaba estupefacto por “la creciente montaña de investigación”(en 1945 imaginémonos ahora en el 2010) a la que debían enfrentarse los trabajadores en todos los campos, Bush se dio cuenta que el número de publicaciones ya había “crecido mucho más allá de nuestra capacidad de aprovechar realmente la información acumulada. El conjunto de la experiencia humana está creciendo a un ritmo prodigioso, pero los medios que empleamos para desplazarnos por este laberinto hasta llegar al punto importante del momento son los mismos que utilizábamos en los tiempos de las carabelas”. Añadía: “Puede que haya millones de grandes ideas, así como los resúmenes de las experiencias en que se basan, todo ello archivado en estructuras de piedra de aceptable arquitectura; pero, si el estudioso sólo consigue acceder a uno de ellos tras una semana de investigación diligente, muy probablemente no podrá mantener sus síntesis al día”. Lo que quería decir al mundo es que la forma de acceder a la información iría tan lento que cuando consigua el artículo sobre su tema de interés, ya se habrán generado muchos más, sobre el mismo punto.

Según Vannevar Bush, la solución al problema vendría si se resolvía lo que él denominó "el asunto de la selección” -- la recuperación de la información -- y la razón primaria que los que necesitan información no puede encontrar cuentan en cambio con medios inadecuados de almacenar, modificar y categorizar información, a la artificialidad de sistemas de indexar. Decía: “Cuándo los datos de cualquier tipo se colocan en una base de datos o se almacenan, son archivados alfabéticamente o numéricamente, y la información se encuentra (cuando es) se realiza un mapa hacia abajo en subclase a la subclase. Puede estar en sólo un lugar, a menos que utilicemos los duplicados; uno tiene que tener las reglas en cuanto a cuál es el camino para localizarlo, y las reglas son incómodas. Encuentro un artículo, además, uno tiene que surgir del sistema y reentrar en un sendero nuevo”.

Después de describir los medios de almacenar y clasificar el saber de su época, Bush se queja, "La mente humana no funciona así". “Sujeta” un hecho o una idea, “la mente salta instantáneamente al dato siguiente, que le es sugerido por asociación de ideas, siguiendo alguna intrincada trama de caminos conformada por las células del cerebro". Bush al fijarse cómo funcionaba la mente, concluye que "opera por asociación": ésta, salta inmediatamente al siguiente punto que le sugiere la asociación de ideas, por lo tanto, creía que un sistema de recuperación de información debería seguir un perfil similar, siendo capaz de conectar asuntos relacionados.

Para ayudar al proceso describió, un aparato, que fue bautizado con el nombre de "Memex", éste consiste en una especie de mesa con superficies translúcidas, teclado, palancas y botones que pueden buscar rápidamente archivos en forma de microfilms. Pero además, y lo que es decisivo, el lector podría añadir notas marginales y comentarios mediante un sistema de fotografía seca que permitirá incluir las notas en la película del "Memex". La clave de este dispositivo es que funcionaría imitando los procesos de la mente humana que trabaja por asociación, de acuerdo con el intrincado tejido de senderos construido por las células del cerebro. Aunque no podemos reproducir totalmente este proceso artificialmente, podemos aprender de él. De esta forma, la selección debe ser por asociación y no por la ubicación mecánica de temas en un índice alfabético.

En el "Memex" se podrían guardar archivos, libros y textos para ser consultados rápida y flexiblemente. Sería posible agregar comentarios y notas marginales. Quien consulta construiría senderos de lectura de acuerdo con su interés, seleccionando y enlazando los artículos que quiera a través del laberinto de materiales disponibles, y podría modificar esta configuración cuando lo deseara.

Con su máquina del futuro, Bush propuso no sólo una nueva forma de manejar la información sino también, una nueva forma de escribirla y de leerla, es decir, por asociación de documentos además de contemplar la posibilidad de la intervención del lector, quien mediante sus comentarios sería, a su vez, autor. El "Memex" nunca se desarrolló, pero inspiró el trabajo de sus sucesores Douglas Engelbart, Ted Nelson y, más adelante, Tim Berners Lee.


Si todavia no se han dado cuenta, la máquina que diseñó ahora la llamamos  World Wide Web (o simplemente la "Web") que es un sistema de documentos de hipertexto y/o hipermedios enlazados y accesibles a través de Internet. Con un navegador Web, un usuario visualiza sitios Web, forjados de páginas Web que pueden contener texto, imágenes u otros contenidos multimedia, y navega a través de ellas usando hiperenlaces.

Es decir, Bush se anticipo al tiempo, empleando el proceso del pensamiento, mucho antes de que existieran las bases que permitían pensar en la existencia de la tecnología que permitirá confeccionar la máquina que pensaba.

A Uds, jóvenes alumnos, les propongo un reto: pensar en la solución de los problemas existentes en la realidad actual con "maquinas virtuales del futuro" .

¡Hasta pronto y nos vemos en clases!