Maria Sklodowska

Estimados alumnos y alumnas:

Hemos estado revisando las vidas de personas que se hicieron millonarias con sus descubrimientos, pero ahora queria comentar con Uds algo diferente. Una persona que descubrió algo importante pero prefirió seguir siendo pobre, es la historia de  una persona que sufrió mucho para alcanzar algo, que ustedes lo tienen a su alcance, ..la educaciòn universitaria. Esta persona encerró dentro de si muchos valores que en la actualidad se están perdiendo. Tuvo que luchar no sólo contra la adversidad, que normalmente a muchos de nosotros nos acompaña y sobre todo en nuestra juventud, sino que tuvo que combatir con muchos paradigmas existente en esa época.

Me estoy refiriendo a Maria Sklodowska (Nació en Varsovia, Polonia el 7 de noviembre de 1867) y no sólo porque fuera la primera persona que ganó dos premios novel, sino por su carácter, su pasión por investigar y su capacidad de trabajo y sacrificio que están totalmente fuera de escala.

Ella empiezó a mostrar su voluntad de sacrificio siendo aún muy pequeña, ya que su madre murió de tuberculosis cuando ella tenía 11 años, la cual no pudo dar todo el cariño a sus hijos porque temía contagiarlos por contacto. Desde muy temprana edad Maria demostró una excelente memoria y una gran capacidad. Entre sus intereses destacaba la pasión por la lectura, especialmente en la historia natural y la física (Marie mostró su afición por la lectura a la edad de cuatro años, leyendo ya perfectamente). Alumna brillante y madura, con una capacidad excepcional de concentración, Marie sueña con realizar una carrera científica, un sueño inconcebible en aquella época para una mujer, más aún en su país, pues las universidades estaban prohibidas para las mujeres. Su hermana Bronia también quiso estudiar en Francia pero por carecer de recursos económicos se debía de elegir a una, por lo que ella se sacrificó para ayudarla trabajando el Polonia y enviandole dinero para que estudie medicina. Después será ésta última quien la apoye a ella. Sin embargo, cuando Marie terminó su enseñanza secundaria, pese que los estudios universitarios estaban prohibidos en su país, su voluntad vocacional la indujo a inscribirse en un horario nocturno en un instituto privado donde enseñaban ciencias los alumnos universitarios.

Una vez que termino de estudiar su hermana, recién a los 24 años (en otoño de 1891), la tímida Marie se traslada a París para estudiar en la Sorbonne. Ambiciosa, autodidacta, donde su única obsesión era aprender. En un ático del Barrio Latino pasó hambre y frío (se comenta que en invierno no precisaba de armario, porque no tenía más ropa que la que llevaba puesta). Sin embargo, su inquebrantable voluntad le permite obtener una licenciatura de física, y luego de matemáticas. Además, pudo descubrir la libertad intelectual y la independencia que tanto anhelaba. Se matriculó en el curso de ciencias de la Universidad parisiense de la Sorbona. Los estudiantes, al tropezarse con ella en los corredores de la Facultad, se preguntaban: ¿Quién es esa muchacha de aspecto tímido y expresión obstinada, que viste tan pobre y austeramente? Nadie lo sabía a ciencia cierta: "Es una extranjera de nombre impronunciable. Se sienta siempre en la primera fila en clase de física". Las miradas de sus condiscípulos la seguían hasta que su frágil figura desaparecía por el extremo del corredor. "Bonito pelo", decían. Su llamativa cabellera, de color rubio cenizo, fue durante mucho tiempo el único rasgo distintivo en la personalidad de aquella tímida extranjera para sus compañeros de la Sorbona.

Pero los jóvenes no ocupaban su atención; su pasión era el estudio de las ciencias. Consideraba perdido cualquier minuto que no dedicara a los libros. No hablaba con nadie. No entendía del todo bien el francés hablado, muy distinto del aprendido en los libros. Viendo que le faltaba base matemática, dedicó todo su tiempo libre a ir a la biblioteca para seguir estudiando. Trabajaba hasta bien entrada la noche y al acabar su primer año universitario se quedó en París para recibir clases complementarias de matemáticas. Demasiado tímida para hacer amistades entre sus compañeros franceses, se refugió dentro del circulo de sus compatriotas, que formaban una especie de isla polaca en medio del Barrio Latino de París. Incluso allí, su vida se deslizaba con sencillez monástica, consagrada enteramente al estudio. Sus ingresos eran algunos ahorros de su trabajo como institutriz que había realizado en Polonia y cantidades pequeñas que le enviaba su padre. Con todo ello pudo instalarse en una buhardilla.

Para ahorrar carbón no encendía el calentador, y pasaba horas y horas escribiendo números y ecuaciones sin apenas enterarse de que tenía los dedos entumecidos y de que sus hombros temblaban de frío. Tenía dos sacos de carbón para todo el invierno y sólo encendía el fuego cuando tenía visitas para ser hospitalaria. Tenía que subir dichos sacos hasta un sexto piso, por supuesto, sin ascensor. Se paraba en cada descanso debido al agotamiento. Iba a la biblioteca porque tenía que economizar y allí había luz de gas y estaba abierta hasta las diez de la noche.

Luego, volvía a su buhardilla y allí seguía estudiando. Llegó a pasar semanas enteras sin tomar otro alimento que té con pan y mantequilla. Cuando quería festejar algo compraba un par de huevos, una tableta de chocolate o algo de fruta. Apenas entraba en una carnicería: era demasiado cara. Nunca, jamás admitió que pasaba hambre o frío. Este régimen alimentario volvió anémica a la muchacha que unos meses antes había salido de Varsovia rebosante de salud. Frecuentemente, al incorporarse, sentía desvanecimientos y tenía que recostarse en la cama, donde a veces perdía el conocimiento. Al volver en sí, pensaba que estaba enferma, pero procuraba olvidarse de ello, igual que hacia con todo lo que pudiera entorpecer su trabajo. Jamás pensó que su única enfermedad era la inanición.

Sólo tenía un par de zapatos agujereados que se le caían a trozos. Para comprarse otros, tuvo que ajustar el presupuesto dejando de comprar comida y carbón. Aquel invierno fue uno de los más duros que se recuerdan. Un jarro de agua que había quedado cerca suyo amaneció con la parte superior congelada. El carbón se le había acabado y no podía dormir de puro frío. Fue a su baúl, reunió todos los trajes y mantas que encontró y los amontonó sobre la colcha. Todavía con frío, puso una silla encima para hacerse la ilusión que había más peso, cosas y calor. Un día, sin embargo, se desmayó delante de sus compañeros.

La noticia llegó a su hermana Bronia y su marido Casimir, ambos médicos, que también vivían en París. Este último fue inmediatamente a la buhardilla donde vivía Marie y vio los platos limpios, la cacerola vacía y el resto de la habitación, donde no encontró más que un paquetito de té. - ¿Qué has comido hoy?- ¿Hoy? No sé ... Acabo de almorzar ahora mismo.- ¿Qué has comido hoy?- Cerezas, y no sé cuántas cosas más. Por último, la obligó a confesar. Desde el día anterior, Marie no había comido más que una lata de rabanitos y media libra de cerezas. Había trabajado hasta las 3 de la madrugada y había dormido 4 horas. Había ido a la Sorbona y al regresar se había comido el resto de la lata de rabanitos. Casimir estaba furioso consigo mismo. ¿Cómo no se había dado cuenta? Tomó a Marie y se la llevó a su casa.

Al entrar llamó a gritos a Bronia. 20 minutos más tarde empezó a tomar los medicamentos necesarios: un bistec medio hecho y unas patatas fritas. Como por arte de magia, reaparecieron los colores en las mejillas de Marie.

Es en esos años de universitaria en la Sorbonne que un amigo polaco le presenta a un joven tímido y reservado: Pierre Curie. Y aquel libre pensador, conocido por sus trabajos sobre cristalografía y magnetismo, se convertirá en su esposo el 26 de julio de 1895. Un año antes le había escrito lo hermoso "que sería pasar la vida el uno junto al otro, hipnotizados con nuestros sueños: tu sueño patriótico, nuestro sueño humanista y nuestro sueño científico". Pierre y Marie celebraron su unión con una sencillez casi franciscana, ni fiesta, ni alianzas, ni vestido blanco. La novia luce el día de bodas un traje corriente de color azul y luego monta en una bicicleta junto a su novio para iniciar la luna de miel por las carreteras de Francia.

Los esfuerzos de búsqueda y el modo de hacer ciencia tanto de Marie como su esposo Pierre, fueron premiados por el éxito. El 26 de diciembre del año 1898, los dos investigadores y su ayudante Gustave Bémont, anunciaron a la Academia de Ciencias un hallazgo aún más importante: en las fracciones que contenían bario acababan de verificar la presencia de un elemento mucho más activo que todas las sustancias conocidas, el elemento cuyas huellas habían seguido incansablemente durante casi cuatro años: el radio

El punto en común más relevante del matrimonio Curie es una tenacidad fuera de lo corriente, sobre todo teniendo en cuenta que sus condiciones de vida son deplorables. Su laboratorio consistía en un miserable local, donde, durante el invierno la temperatura desciende a seis grados. “El descubrimiento del radio, escribió 25 años después Marie Curie, y el cobertizo que lo abrigó aparece revestido con encantos de leyenda. Empero, esta romántica circunstancia no fue una ventaja, pues insumió muchas de nuestras fuerzas y retardó las realizaciones ... Ni siquiera teníamos un mueble para encerrar en él los productos radiantes obtenidos, que colocábamos sobre mesas y anaqueles. Recuerdo la extraña alegría que sentimos cuando se nos ocurrió entrar por la noche en nuestro dominio, y vimos por todos lados las siluetas débilmente luminosas de los productos de nuestro trabajo".

Analicemos una de las etapas de su vida que más impactaron en mi formación profesional, fue lo que ocurrió luego de dichos descubrimientos, varios países se habían hecho ya planes para la explotación de minerales radiactivos, principalmente en Bélgica y en los Estados Unidos. Sin embargo, los ingenieros sólo podrían producir el "fabuloso metal" si dominaban el secreto de las delicadas operaciones a que había de someterse la materia prima. Cierta mañana de domingo, Pierre explicó a su esposa lo que ocurría. Acababa de leer una carta que le habían dirigido en demanda de información varios ingenieros de los Estados Unidos, que querían utilizar el radio en Norteamérica.

- Tenemos dos caminos - le dijo Pierre -, o bien describir los resultados de nuestra investigación, sin reserva alguna, incluyendo el proceso de la purificación...
Marie hizo mecánicamente un gesto de aprobación y murmuró:
- Sí, desde luego.
- O bien podríamos considerarnos propietarios e "inventores" del radio, patentar la técnica del tratamiento de la pecblenda y asegurarnos los derechos de la fabricación del radio en todo el mundo.

Marie reflexionó unos segundos: -Es imposible- dijo luego -. Sería contrario al espíritu científico. Pierre sonrió con satisfacción. Marie continuó: -Los físicos siempre publican el resultado completo de sus investigaciones. Si nuestro descubrimiento tiene posibilidades comerciales, será una circunstancia de la cual no debemos sacar partido. Además, el radio se va a emplear para combatir una enfermedad. Sería imposible aprovecharnos de eso...
- Esta misma noche escribiré a los ingenieros norteamericanos para darles toda la información que nos piden. Un cuarto de hora después, Pierre y Marie rodaban sobre sus bicicletas hacia el bosque. Acababan de escoger para siempre entre la fortuna y la pobreza. Al caer la tarde regresaban exhaustos, con los brazos cargados de hojas y flores silvestres.

Marie Curie presentó en 1903 su trabajo sobre la radiactividad como tesis doctoral y recibió su título de doctora. Puede que haya sido la tesis doctoral más grande de la historia: ganó, no uno, sino dos Premios Nobel. En junio de 1903, el Real Instituto de Inglaterra invitó oficialmente a Pierre a dar en Londres una serie de conferencias sobre el radio. A continuación recibieron un alud de invitaciones a comidas y banquetes, pues todo Londres quería conocer a los padres del nuevo elemento.

El último y más maravilloso milagro era que el radio podía convertirse en un aliado del hombre en su lucha contra el cáncer. Tenía pues, una utilidad práctica, y su extracción había dejado de tener un simple interés experimental. Iba a nacer la industria del radio.

En 1906 a la muerte de su marido, Marie le sucede en la cátedra universitaria. Se convierte así en la primera mujer en tener una cátedra en la Sorbonne. Obtiene un sillón en la Academia de Medicina. También hubo de enfrentarse a los prejuicios de su época: xenofobia y sexismo que, en 1911 impiden que entre en la Academia de las Ciencias. No obstante, poco después se ve recompensada, caso único en la historia, por segunda vez con el Premio Nobel por su descubrimiento del peso atómico del rádium. Tuvo la satisfacción de ver a su hija, Irène seguir la tradición científica de la familia. Pero su verdadera satisfacción es «aplacar el sufrimiento humano». A lo que contribuirá la creación, en 1914, del Instituto del radio por parte de la universidad de París y el Instituto Pasteur.

Los Curie tuvieron dos hijas, Irène y Eve. La primera seguiría los pasos de sus padres y recibió el Premio Nobel de Química. La segunda fue periodista y escribió una biografía sobre su madre.

Marie murió a los 66 años, de anemia aplástica, debida a su exposiciones a las radiaciones. Valiente mujer de ciencias, humanista y tenaz, con el descubrimiento del radio, esta investigadora de origen polaco, abrió el campo de la física nuclear y la terapia del cáncer.

¿Estarían ustedes también dispuestos a dar su vida por sus ideales?
Saludos y nos vemos en clases!

Carlos Pastor

Fuente.- http://es.wikipedia.org/wiki/Marie_Curie