Cardana Menor, Cadillo

Estimados alumnos:
Como una parte importante en la formación profesional que Ustedes deben cultivar, siempre resalto una que pude ser muy simple pero que es muy importante. La definino como la Observación.

Donde lo importante es fijarse en los detalles, el sentido de observación se convierte en uno de los más importantes que tenemos que nos permite convivir con el medio que nos rodea y se complementa con esa curiosidad por conocer que cultivamos desde que éramos niños.

Para graficar lo importancia de este tema les hablaré de la planta conocida como Xanthium strumarium L, más comúnmente conocido como "Cadillo", que pertenece a la familia Compuestas y se encuentra en las chacras y zonas húmedas, crece abundantemente en la costa norte de nuestro país (Lambayeque - La Libertad). Su período de Floración (aproximado) es entre Agosto - Noviembre. Se puede describir como una hierba anual de hasta casi un metro de altura y hojas largamente pecioladas y ovadas. Esta especie es dioica, es decir posee flores masculinas y femeninas separadas en individuos diferentes.

Sin embargo, lo realmente curioso de esta especie son sus frutos, que poseen toda su superficie cubierta de púas ganchudas que les ayudan en su dispersión (proceso por el cual la semilla es trasladada de un lugar a otro). El nombre científico de esta especie se debe a que su extracto que “tiñe” los cabellos de rubio (Xanthos en griego significa amarillo, rubio). Sus frutos como se ha comentado antes, están erizados de púas, ganchudas en su extremo, que le confieren la capacidad de “agarrarse fuertemente” a una gran cantidad de superficies, desde la pelambrera de un animal, hasta ciertos tipos de tejidos textiles, lo cual favorece la dispersión de la especie.

El nombre vulgar "Cadillo" (del latín Catellum, cachorro) se debe precisamente a esta capacidad de agarrarse fuertemente al pelaje, tal cual lo haría un cachorro a su madre.

Cuando era niño tambien me tope con esta planta y me llamó mucho la atención de que se adheria fuertemente a la ropa cuando jugaba en el jardín del colegio. Pienso que a Uds. también les habrá pasado algo similar, pero ninguno de nosotros se detuvo a observar que ese pequeño detalle tendría  una utilidad práctica y que podría convertirnos en millonarios.

A estas altura de la lectura, Uds. estarán pensando que el profesor se equivocó de curso ... :>) . Pero como se darán cuenta a continuación no es así.

Para concluir el ejemplo, les diré que en la década de los años cuarenta del siglo pasado, un ingeniero suizo, llamado George de Mestral, salió a pasear con su perro a la montaña, pero no fue sino hasta ese día, de regreso en casa, que descubrió lo difícil que resultaba desprenderse de su pantalón, de sus calcetines y, por si fuera poco, de la melena de su canino amigo y de las semillas del árbol llamado cardo alpino.

El hecho le intrigó mucho, así que después de desprender una a una las semillas, se dedicó a analizarlas a través del microscopio, a estudiar su forma y el modo en que se adherían a los tejidos con tal fuerza. Entonces vio que en vez de tener una textura lisa estaban recubiertas por miles de pequeños ganchos que se prendían de los tejidos. Se podía aprovechar esta propiedad para hacerla en forma sistetica, para venderlo.

El siguiente paso —uno muy difícil— fue convencer a los fabricantes de que invirtieran en su idea, pues le faltaba realizar pruebas con materiales sintéticos. El propósito era encontrar el modo para producir grandes cantidades de tiras de tela que emularan la acción de los tejidos y las semillas y que, además, se mantuvieran unidas sólidamente.

Así fue como en 1957 surgió el “velcro” y fue patentado por su creador con lo que se hizo millonario.

Pero ¿saben Ud qué es el Velcro?. El velcro es un material hecho con dos cintas de nylon que, al ser unidas, se adhieren con solidez: una de ellas está compuesta por diminutos ganchos que se insertan en el tejido de las fibras enmarañadas de la otra.

Más comúnmente conocido como "pega pega". A partir de entonces ha sido utilizado en diversos giros, tales como: en el mundo de la moda donde ha desplazado a cintas, agujetas, resortes, botones y cierres. Está presente también en libros, juguetes, uniformes de policías y bomberos, y hasta en el interior de naves y transbordadores espaciales; pues, como sabes, en el espacio exterior por la falta de gravedad, existen serios problemas para mantener cosas e implementos fijos. Así la NASA incorporó el velcro como método adhesivo a las vestimentas, sacos de dormir, utensilios y artefactos utilizados por los astronautas cuando abandonan la órbita terrestre.

¿Qué les parece? Sólo por observar con detenimiento algo que nos parece muy común. Por eso, cuando salgan a pasear, al parque, a la universidad o al trabajo, pongan mucha atención en lo que sucede a su alrededor: quizás Uds sean los próximos inventores de "algo" que revolucione y modifique al mundo.

Espero sus comentarios y nos vemos en clase.